Feasibility Study for a Medium-Enthalpy Geothermal Power Plant in Rosario de la Frontera, Salta, Argentina

Abstract

En este estudio se examinó la aptitud de los alrededores de Rosario de la Frontera para la producción de energía geotérmica. La zona está ubicada en el noroeste de Argentina, en la provincia de Salta, al pie de la cordillera de los Andes, la misma yace al norte del anticlinal de la Sierra de la Candelaria. En esta región se encuentran 13 fuentes de aguas termales con temperaturas entre 24.1 C a 90.5 C, han sido utilizadas desde 1880 con fines comerciales. Con el paso del tiempo se han ido realizando varias investigaciones geológicas, lo que sugiere la existencia de un gran reservorio hidrotérmico a una máxima profundidad de 3000 metros. En el año 2012 se pudo detectar la presencia de dos acuíferos a diferentes profundidades, uno a 150 metros y el otro a 2400 metros, con la ayuda de investigaciones audiomagnetotelúricas. Las muestras y los cálculos indican temperaturas entre 100 C y 130 C con una permeabilidad de 49 - 81.2mD para el acuífero profundo. En base de estos datos, se hizo énfasis en el cálculo del rendimiento de una central eléctrica de Ciclo Orgánico Rankine (ORC). Es por esto que una central eléctrica adaptada a las condiciones en Rosario de la Frontera con temperaturas de agua termal dentro de un rango entre 95 C y 125 C genera potencias netas entre 388,9kW y 893,9kW. En cambio en los sistemas de llave en mano las potencias netas generadas rondan entre 137kW y 491kW. De los cálculos económicos realizados se determinan los costos de generación de electricidad en un valor de 26,3 a 47,9UScentavos por kWh en el caso de una central eléctrica adaptada, si se lo compara con los sistemas de llave en mano que el valor ronda entre 35,6 a 118,5UScentavos/kWh. Resulta oportuno destacar, que los costos nivelados de energía pueden ser reducidos en un 30 - 40% sin importar los sistemas y rangos de temperatura si el flujo del agua termal puede ser duplicado, por ejemplo a través de estimulación hidráulica. Empero, estos costos son aún más altos que los de otras tecnologías, lo que ilustra la importancia de los programas de subsidios para este tipo de energía geotérmica.