Ecoregiones de la Argentina

Abstract

La Argentina se caracteriza por presentar una gran variabilidad ambiental. Se extiende entre los 21 º y 56 º S. A esta gran extensión latitudinal, se suma un marcado gradiente altitudinal, en sentido oeste-este, vinculado al desarrollo de la Cordillera de los Andes y sistemas serranos asociados. La Cordillera de los Andes es una compleja asociación de variadas litologías de diferentes edades implicadas en los grandes movimientos tectónicos de la Orogenia Andina, ocurrida a partir del Terciario inferior y que se extendió en el tiempo hasta el Cuaternario. La zona oriental del territorio nacional, por el contrario, se encuentra básicamente asociada a la formación del Océano Atlántico y cuencas asociadas. La suave morfología de las llanuras pampeanas y chaqueñas, oculta una compleja historia geológica y geomorfológica. Finalmente las fluctuacioñes climáticas cuaternarias, esencialmente las asociadas a las glaciaciones y variaciones del nivel del mar, han dejado su impronta en la configuración del paisaje de Argentina. Consecuentemente, intentar una división de Argentina en función de las características del paisaje, presupone una tarea dificultosa y compleja. Existen numerosas regionalizaciones del territorio argentino, en líneas generales las mismas enfatizan algún aspecto, quedando relativamente soslayados otros. Así, por ejemplo, las aproximaciones en las cuales predominan los criterios fitogeográficos poseen relativa utilidad a la hora de evaluar aspectos morfodinámicos, mientras que la división en provincias geológicas soslaya importantes diferencias eco-ambientales. Ecoregiones, o regiones de ecosistemas, fue definido por Wilken (1986) como áreas ecológicamente distintivas resultantes de la combinación e interrelación de factores geológicos, geomorfológicos, edáficos, climáticos, de vegetación, uso de la tierra y ocupación humana de la misma. Según la definición elaborada por un conjunto de especialistas de diversas disciplinas (ANP y SRNyDS, 1998) una ecoregión es "un territorio geográficamente definido en el que dominan determinadas condiciones geomórficas y climáticas relativamente uniformes o recurrentes, caracterizado por una fisonomía vegetal de comunidades naturales y semi naturales que comparten un grupo considerable de especies dominantes, una dinámica y condiciones ecológicas generales y cuyas interacciones son indispensables para su persistencia a largo plazo". Ultimamente, numerosos investigadores han utilizado esquemas espaciales en los cuales se han considerado áreas en las que el mosaico de los componentes abióticos y bióticos de los ecosistemas exhiben patrones determinados y distintivos. El criterio adoptado en la presente contribución está a tono con estas aproximaciones, incorporando también el criterio de regiones morfoestructurales y el de provincia geológica (Caminos ed., 1999). El predominio relativo de uno o más de estos factores varía en la unidad de terreno ecológico. El mapa de ecoregiones de Argentina fue realizado sobre la base del análisis, sistematización y síntesis de la información existente acerca de la distribución espacial de los factores aludidos. Esta síntesis se ha basado en una evaluación esencialmente cualitativa de la información, teniendo particularmente en cuenta la importancia relativa de cada uno de los factores en la determinación del carácter distintivo del paisaje en cada una de las unidades definidas. El resultado es un mapa de Argentina a escala 1: 5000000 y una memoria explicativa en la cual se describen las características salientes de cada una de las unidades identificadas. El mapa de ecoregiones fue realizado con el objetivo de tener múltiples potenciales utilizaciones. Destacan entre otras, la evaluación de· 1os recursos naturales y el impacto del potencial deterioro de los mismos debido a acciones humanas. El mapa puede ser utilizado también como una base para ulteriores estudios tendientes a un mejor conocimiento del medio físico de Argentina, la variabilidad de los factores ambientales considerados y el establecimiento de políticas de investigación y muestreo de los factores, teniendo en cuenta su variabilidad espacial. Adicionalmente, el creciente interés en los efectos del cambio global en los ecosistemas y en el medio físico ha promovido la necesidad de contar con síntesis abarcativas de las características del mismo incluidas en esquemas multipropósito. Finalmente y no por eso menos destacable, otro objetivo del Mapa de Ecoregiones es el ser utilizado como un material de referencia en la enseñanza y en el conocimiento del Medio Físico de nuestro país, en los diferentes niveles educativos, ya que se ha intentado que el presente material pueda ser utilizado no solo por especialistas de las disciplinas implicadas, sino por un público más amplio. ·En este último aspecto, el turismo aparece como un factor importante y a este medio también va dirigido.