Hojas Geológicas 5169-III Río Gallegos y 5169-IV Cabo Buen Tiempo

Abstract

RESUMEN Las Hojas 5169-III, Río Gallegos y 5169-IV Cabo Buen Tiempo están ubicadas en la región austral de la provincia de Santa Cruz, donde forman parte de la porción extraandina de la Cuenca Austral o Magallánica. El principal núcleo poblacional es la ciudad de Río Gallegos, cabecera del departamento Güer Aike y capital de la provincia, con un total de unos 100.000 habitantes. La actividad económica más importante es la extracción de petróleo y gas; también se destaca la cría de ovinos. Las rocas más antiguas aflorantes son las sedimentitas y piroclastitas continentales de la Formación Santa Cruz, del Mioceno inferior a medio. El primer derrame de lavas básicas en la comarca (Basalto Carlota) tuvo lugar en el Mioceno superior. Depósitos de dos niveles psefíticos de agradación pedemontana (Niveles III y IV), del Plioceno inferior, cubren en discordancia erosiva a las sedimentitas antes citadas. Un depósito marino también de edad pliocena, la Formación Cabo Buen Tiempo (areniscas, coquinas y gravas) se desarrolló en un pequeño sector, cubriendo a las gravas del Nivel IV. Un complejo sistema de depósitos fluviales se depositó, entre el Plioceno inferior y el PleistocenoHoloceno, en los valles de los ríos Coyle, Gallegos y Chico. Desde el Plioceno superior hasta el Holoceno se sucedieron otros tres ciclos de volcanismo fisural basáltico, que en conjunto conforman el campo volcánico de Pali Aike. El episodio volcánico más antiguo corresponde a las Volcanitas Bella Vista. Dos importantes glaciaciones, cuyos depósitos son el Drift Sierra de los Frailes y el Drift Potrok Aike para la más antigua (Gran Glaciación Patagónica), y el Drift Cabo Vírgenes para la subsiguiente, ocurrieron en el Pleistoceno inferior a medio. La primera antecedió a los dos últimos episodios lávicos, los Basaltos Pali Aike y Diablo Negro, este último ya del Holoceno. Al Pleistoceno y Holoceno se asignan también niveles de antiguas playas marinas, depósitos fluviales aterrazados y de cordones litorales y playas lacustres. Se reconocen también depósitos aluviales, marinos de playas y de planicies de mareas, de cobertura de pedimentos, eólicos, de bajos y de remoción en masa. La comarca está caracterizada por una estructura tabular en la que las distintas unidades del Cenozoico superior mantienen una disposición esencialmente subhorizontal. La emisión de los basaltos, por su parte, tuvo lugar siguiendo fisuras de rumbos dominantes NO-SE o ENE-OSO. Durante el Pleistoceno inferior a medio la acción glaciar fue la principal modeladora del paisaje. A partir de entonces predomina la acción fluvial y eólica en las áreas continentales, así como la erosión marina a todo lo largo de la costa atlántica y la acumulación marina en los estuarios (rías) de Gallegos y Coig. Son también muy importantes las formas y efectos producidos por el vulcanismo y la remoción en masa. La actividad minera en la comarca se restringe a la extracción de áridos (gravas y arenas) en varias canteras. En cambio, la explotación de hidrocarburos (petróleo y gas) es muy intensa, en yacimientos como Cerro Convento, Chorrillos, Cañadón Salto, Del Mosquito, Cerro Norte, Océano y otros. Se encuentran en la comarca algunos sitios de interés geológico, entre los que pueden citarse los acantilados marinos atlánticos, el cabo Buen Tiempo, el campo lávico de Pali Aike y los estuarios (rías) de Gallegos y Coig.