Hoja Geológica 2566-III Cachi

Abstract

La Hoja Geológica 2566-III, CACHI, está ubicada en las provincias de Salta y Catamarca, en el noroeste de Argentina. Esta cubre parte de dos provincias geológicas: la Puna en el oeste, la cual ocupa aproximadamente el 70% de la superficie de la Hoja, y la Cordillera Oriental o Subprovincia de las Cumbres Calchaquíes, en el este. Los pueblos de Payogasta, Cachi, Seclantas, Molinos y Angastaco constituyen las principales concentraciones urbanas en la parte oriental y las minas Tincalayu y Fénix son los centros de desarrollo más importantes de la región puneña. Las principales actividades económicas del sector oriental de la Hoja son la ganadería, agricultura y turismo, mientras que en el sector occidental es la minería. Las provincias geológicas tienen una diferente expresión morfológica. La Cordillera Oriental está caracterizada por un paisaje de sierras y valles por donde discurren los ríos principales de la región. La Puna corresponde a una altiplanicie con un nivel de base de aproximadamente 4.000 m s.n.m., con serranías y cerros volcánicos que separan extensas depresiones, muchas de ellas ocupadas por salares. La altura máxima corresponde al cerro Galán (5.912 m). Las rocas más antiguas pertenecen a un basamento metamórfico afectado por diferentes fases de deformación; este basamento está constituido por rocas sedimentarias y magmáticas neoproterozoicas (eocámbricas?), las cuales integran varias unidades: Formación Pachamama, Complejo Metamórfico Río Blanco y Metamorfita Antofallita en la Puna y Formaciones Puncoviscana y La Paya en la Cordillera Oriental. La Formación Cachi constituida por trondhjemitas, tonalitas y granitos de edad neoproterozoica-eocámbrica intruye el basamento de la Cordillera Oriental. Las unidades fanerozoicas aflorantes en la Puna y Cordillera Oriental son estratigráficamente diferentes. Las sedimentitas marinas de la Formación Tolillar y las turbiditas de la Formación Falda Ciénega, ambas del Ordovícico, afloran en la Puna. En el Paleozoico inferior tiene lugar una intensa actividad magmática representada por las granodioritas y granitos el Complejo Eruptivo Oire, aflorantes en el borde oriental de la Puna y, localmente, en la Cordillera Oriental. El granito de la Formación Cortaderas integra parte de los plutones ordovícicos del borde occidental de la Puna, mientras que La Tonalita Las Viñas de edad cámbrica? y los Granitos Angostura, Pucará y Altos del Cajón de edad ordovícica representan el magmatismo paleozoico en la Cordillera Oriental. Las sedimentitas cretácico-paleógenas del Grupo Salta afloran en la Cordillera Oriental. Esta unidad está integrada por los depósitos de sinrift del Subgrupo Pirgua, constituido por conglomerados y areniscas rojas, y las secuencias de postrift de los Subgrupos Balbuena y Santa Bárbara, integradas por areniscas, areniscas carbonáticas, pelitas y ocasionales calizas correspondientes a las Formaciones Lecho, Yacoraite, Mealla, Maíz Gordo y Lumbrera. El Paleógeno de la Puna está representado por la Formación Geste, compuesta por conglomerados y areniscas, cuya fauna registra condiciones de clima subtropical. La actividad del arco magmático andino y el acortamiento tectónico controlaron la naturaleza de las unidades neógenas en la Puna. Las rocas volcánicas consisten en unidades subvolcánicas (pórfidos de la Formación Inca Viejo) y lávicas (dacitas y andesitas de la Formación Tebenquicho). Los estratos depositados en cuencas orogénicas de antepaís se subdividen en distintas unidades formacionales, las cuales exhiben material proveniente del arco magmático terciario. Estas unidades son la Formación Catal integrada por conglomerados y areniscas con intercalaciones ignimbríticas; la Formación Batín constituida por conglomerados, areniscas y escasas tobas y la Formación Sijes integrada por pelitas y areniscas con intercalaciones evaporíticas y volcaniclásticas. Los estratos neógenos de la Cordillera Oriental integran el Grupo Payogastilla constituido por las Formaciones Quebrada de los Colorados, Angastaco, San Felipe y Palo Pintado. Estas unidades conforman secuencias clásticas de conglomerados, areniscas y escasas pelitas, con intercalaciones volcaniclásticas menores. La depositación de la Formación Angastaco es coetánea con la Ignimbrita Pucarilla, representando la manifestación distal del arco magmático mioceno. El registro plioceno está limitado a la actividad volcánica de la Puna, representado por la Andesita Ratones y por el Complejo Volcánico Galán; a este último se asocia una de las mayores calderas de los Andes. La porción superior del Grupo Payogastilla representa la sedimentación pliocena en la Cordillera Oriental. El Cuaternario comprende los depósitos de pie de monte y conos de deyección vinculados genéticamente al relieve estructural impuesto por la compresión plioceno-pleistocena. Asimismo, en la Puna sand tiene lugar el derrame de basaltos fisurales y de centros monogénicos, representado por la Formación Incahuasi, como así también el desarrollo de depósitos evaporíticos que configuran extensos salares. La estructura de la comarca es el resultado de la superposición de varios procesos de deformación ocurridos desde el Neoproterozoico. La actual configuración del relieve data del Mioceno, período en el cual se produce el engrosamiento cortical diferenciándose nítidamente la Puna de la Cordillera Oriental. Ambas regiones muestran fajas corridas y plegadas con fuertes anomalías geométricas, las cuales se deben en gran parte a cambios en la cinemática y velocidad de subducción del sistema de placas de Nazca y Sudamérica, y a la inversión de estructuras previas. Las distintas características topográficas y climáticas existentes en la Puna y Cordillera Orien tal controlan los procesos morfogenéticos resultantes. La acción fluvial es más activa en la Cordillera Oriental que en la Puna. En la región puneña se localizan los principales recursos minerales de la Hoja. La actividad minera consiste en la explotación de depósitos evaporíticos, fósiles o actuales. La mina Tincalayu explota boratos miocenos de la Formación Sijes y la mina Fénix extrae litio a partir de salmueras del Salar el Hombre Muerto. La extracción de ulexita de los salares de Diablillos, Ratones y Hombre Muerto constituyen explotaciones mineras menores. En la actualidad no se explotan minerales metalíferos. La mina Incahuasi consistente en vetas de cuarzo aurífero, fue trabajada hasta mediados de siglo. El área de Diablillos es el prospecto de mayor potencial descubierto al presente en la región.