Mapa de favorabilidad geotérmica aplicando el método de análisis geothermal play fairway. Área 3: Puna Centro y Sur. Provincias de Salta y Catamarca. Argentina

Abstract

La presente contribución es el resultado de la aplicación de la metodología Geothermal Play Fairway en la región de Puna Centro y Sur, que abarca parte de las provincias de Salta y Catamarca. El área de estudio cubre una superficie de 50.247 km2 dentro de un polígono definido por las siguientes coordenadas: 27º12´09,75”S / 68º35´23,58”O; 24º02´2,60”S / 68º35´23,58’’O; 24º02´2,60”S / 66º25´24,41’’O y 27º 12´09,75”S / 66º25´24,41’’O. Esta metodología integra y modela diversos tipos de datos geológicos directos e indirectos. Se generaron mapas de evidencias correspondientes a los tres factores esenciales para la existencia de un recurso geotérmico. La evaluación del potencial geotérmico del Área 3 se basó en los subsistemas de Calor, Fluidos y Permeabilidad, en ese orden de importancia. El subsistema de Calor se destaca asociado a la presencia de volcanes y calderas activas donde aún hay evidencias de presencia de calor en sus cámaras magmáticas o remanencia del mismo en cantidad suficiente para alimentar y generar campos geotermales. Se caracterizó la tipología de los sistemas geotérmicos predominantes en el Área 3, clasificándolos según la tipología volcanic play de Moeck (2014), específicamente del orden CV1a. Esto incluye magmatic play type, active o recent magmatic intrusion, donde prevalece calor de tipo convectivo circulante dentro de un arreglo estructural profundo que conecta con las fuentes magmáticas. En segundo lugar, se consideró el subsistema Fluidos, utilizando evidencias geoquímicas, temperaturas de fluidos (geotermometría) y muestras recogidas en manifestaciones termales (hot springs), así como la presencia de alteraciones hidrotermales que evidencian la circulación de fluidos, precipitados químicos y vegetación extremófila alimentada por fluidos hidrotermales. Finalmente, para definir el subsistema de Permeabilidad, se consideraron los rasgos estructurales que facilitan la circulación y/o retención de fluidos geotérmicos en reservorios, con una permeabilidad intrínseca o adquirida por tectonismo. La combinación de mapas de evidencias permitió elaborar un mapa final de favorabilidad geotérmica para el Área 3, donde se discriminan zonas con mayor potencial geotérmico. Destacan aquellas asociadas a un volcanismo activo inserto en un marco estructural y geomorfológico propicio para contener cuencas endorreicas con manifestaciones termales. También se identificaron ambientes geológicos sin surgencias pero con evidencias de un sistema geotermal activo en profundidad (sistemas ciegos). El mapa de potencial geotérmico pone de manifiesto la presencia generalizada de áreas con capacidad para el aprovechamiento de esta fuente energética, siendo esta distribución fuertemente influenciada por la intersección del arco magmático con fajas estructurales transtensivas, entre las que destacan las fallas de Archibarca, Culampajá y el lineamiento Lastarria. La actividad neotectónica juega un papel fundamental al reactivar el fallamiento normal y de rumbo, de origen paleozoico, facilitando así el ascenso del calor profundo magmático actual. Como resultado de este análisis, se han identificado las zonas más propicias para la presencia de campos geotermales de alta entalpía. No se han incluido otros sitios que, aunque muestran indicios de albergar acuíferos termales, no cumplen con las condiciones termodinámicas requeridas para la generación de electricidad mediante la tecnología actual. Estos últimos se clasifican como sistemas de entalpía media a baja. Este enfoque selectivo contribuye a optimizar la identificación de sitios viables para el desarrollo de proyectos geotérmicos de alta eficiencia en la región.