Detección de zeolitas con ASTER en Piedra Parada-La Buitrera, Río Chubut medio, Provincia del Chubut

Abstract

El Servicio Geológico Minero Argentino, SEGEMAR, lleva adelante el proyecto “Prospección de Zeolitas Sedimentarias en la República Argentina” mediante la Dirección de Recursos Geológico Mineros con la participación de diversas áreas, entre ellas la Unidad Sensores Remotos y SIG. Como la detección satelital utilizando datos ASTER demostró ser una herramienta útil para la prospección de zeolitas en la Estancia la Tradición, Telsen, Chubut, área que fue tomada como piloto en una etapa anterior, se aplicó esta tecnología para la identificación de nuevas áreas. En este trabajo se presentan los resultados obtenidos en la zona de Piedra Parada, Río Chubut Medio, departamentos Cushamen y Languiñeo, al NO de la provincia del Chubut. En el año 2012 los profesionales a cargo del trabajo de campo seleccionaron áreas a partir de la mención bibliográfica de hallazgos de rocas zeolitizadas y se dio comienzo a la etapa de prospección en sectores de la provincia del Chubut. En el área de Piedra Parada se seleccionaron los afloramientos de tobas de caída retrabajadas y depositadas en una caldera volcánica que constituyen la unidad Tufolitas Laguna de Hunco de edad Paleoceno-Eoceno. Durante el primer viaje de campo realizado en el 2012 se colectaron en esa zona 5 muestras que fueron analizadas por difracción de rayos X (DRX) identificándose como componentes mayoritarios minerales del grupo de las zeolitas. Con la información obtenida, se recurrió al procesamiento de datos ASTER y se detectaron nuevas áreas potencialmente zeolíticas lo cual motivó una segunda campaña de prospección que incluyó la toma de muestras representativas de dichas áreas. Como metodología de clasificación se utilizó el algoritmo Spectral Angle Mapper, se seleccionaron patrones espectrales de la base de datos del USGS: clinoptilolita, heulandita, mordenita y analcima. Se obtuvo un mapa de probabilidad de ocurrencia lo que extendió la búsqueda a un área mayor que la inicial; se realizó un exhaustivo trabajo de campo y recolección de muestras con el objetivo de determinar la variabilidad en la distribución de las zeolitas, su composición y realizar la validación de la metodología del procesamiento de imágenes. Con posterioridad al segundo viaje de campo se aplicó DRX sobre 36 muestras recolectadas en las áreas antes mencionadas. De acuerdo a la interpretación de los difractogramas obtenidos las rocas zeolitizadas están compuestas principalmente por clinoptilolita y/o heulandita. La caracterización se complementó con la medición de la reflectancia con espectroradiómetro lo que permitió ajustar la clasificación espectral y el armado de la base espectral de zeolitas de Chubut. Los datos obtenidos en campo y laboratorio así como las mediciones espectrales fueron volcados en bases de datos y exportados a un SIG lo que permite integrar la información de diversas fuentes (datos geológicos, vectoriales y raster, DRX) para realizar el análisis espacial del contexto en el que se encuentran estos afloramientos de rocas zeolitizadas. Los resultados permiten validar la metodología de procesamiento digital y continuar utilizándola en la detección de rocas zeolíticas en otras regiones de Argentina con el objeto de contribuir y ampliar la prospección. Cabe destacar que existen otros componentes minerales tales como los carbonatos que dan una respuesta espectral similar a la obtenida para rocas zeolitizadas por lo cual se debe recurrir a otros tipos de procesamientos para diferenciarlas.