Mina la Mejicana. El cablecarril: notable obra de ingeniería de los albores del siglo XX

Abstract

El Distrito minero La Mejicana, ubicado al pie de las cumbres nevadas del Famatina, en la provincia de La Rioja, y el cablecarril que lo vincula con la ciudad de Chilecito son testimonios de la gran actividad minera desarrollada en la región, principalmente desde fines del siglo XIX hasta el primer cuarto del siglo XX. La explotación de minerales metalíferos se concentró en dos vetas principales, denominadas Upulungos y San Pedro, las cuales han sido reconocidas por más de 10 kilómetros de socavones hasta una profundidad superior a los 400 metros. La mayor producción de la mina corresponde al período 1905-1923, etapa coincidente con el funcionamiento del cablecarril. Posteriormente, la explotación minera del área cesó en forma total. Estudios y exploraciones realizadas en épocas siguientes mostraron resultados infructuosos para su reapertura. El cablecarril, con 34 kilómetros de largo y 3.325 metros de desnivel entre sus extremos, utilizaba como fuerza motriz máquinas a vapor ubicadas en seis de las nueve estaciones que integran su recorrido. En la actualidad, es posible acceder a La Mejicana. El cablecarril ha sido declarado Monumento Histórico Nacional y sus instalaciones, bien conservadas, pueden apreciarse en La Mejicana y en el tramo Chilecito - Estación Nº 2. En la localidad de Chilecito se encuentra el museo «Dr. Santiago Bazán» alusivo a la minería de la época.