Península Byers e Isla Media Luna. Del fondo marino a los bosques y volcanes antárticos

Abstract

La península antártica y los archipiélagos que la rodean forman parte de la Antártida Occidental, llamada también «Antártida joven» porque las rocas que la constituyen son las menos antiguas del continente helado. En el archipiélago de las Shetland del Sur se halla la isla Livingston, en cuyo extremo oeste se encuentra la península Byers. Por su valioso contenido paleontológico, que resulta de gran interés para el conocimiento de la paleogeografía antártica durante el Mesozoico, la península ha sido declarada Sitio de Especial Interés Científico, y por ende con acceso restringido. Asimismo, frente a la costa oriental de la isla Livingston está la pequeña isla Media Luna, donde algunos turistas que visitan la región hacen el primer descenso a tierra. Las rocas que allí afloran se han formado principalmente como resultado de una intensa actividad ígnea ocurrida durante el Cretácico superior y el Paleógeno. En la isla pueden observarse también varios niveles de playas fósiles, que permiten reconstruir la evolución de las costas en el Holoceno. Ambos sitios resultan, además, de sumo interés para estudios sobre arqueología antártica y sobre la fauna y la flora actuales.