Mapa de favorabilidad geotérmica aplicando el método de análisis Geothermal Play Fairway. Área 4: Cuenca de Pipanaco, provincia de Catamarca y su extensión en la provincia de La Rioja, Argentina.

Abstract

Este estudio presenta los resultados de la aplicación de la metodología Geothermal Play Fairway Analysis en la cuenca de Pipanaco, ubicada al sudeste de la provincia de Catamarca y al noreste de la provincia de la Rioja, Argentina. Abarca un área de 67.000 km² entre las coordenadas 25° - 30° de latitud Sur y 67°- 66° de longitud Oeste. La metodología aplicada integra datos geológicos, geoquímicos y geofísicos para caracterizar tres subsistemas fundamentales: calor, fluidos y permeabilidad. A partir de la ponderación de estos factores, se generaron mapas de Potencial Geotérmico y Favorabilidad Geotérmica que identifican zonas prioritarias para la exploración del recurso. En la Cuenca de Pipanaco, la ausencia de evidencia directa de fuentes superficiales de calor vinculadas al vulcanismo activo exige el análisis de datos indirectos para interpretar la posible existencia de calor profundo. Se identificaron tres posibles fuentes del calor: (1) deshidratación y fragilización de la placa de Nazca, donde la subducción genera liberación de fluidos que incrementan el flujo térmico convectivo en la cuña de manto; (2) delaminación litosférica, que permitiría el ascenso de material del manto caliente desde la región de la Puna hacia la Cuenca de Pipanaco; y (3) hipótesis combinada, considerando la interacción de ambos procesos para crear un entorno térmico complejo, con potencial para sistemas geotérmicos de baja a media entalpía. El análisis geofísico, mediante estudios de tomografía sísmica, sugiere la presencia de zonas de atenuación sísmica y acumulación de fluidos a grandes profundidades, mientras que la conducción térmica desde el basamento hacia los sedimentos superiores podría favorecer el entrampamiento calórico en acuíferos subyacentes. La ausencia de volcanismo sugiere que los fluidos meteóricos son los principales responsables del transporte de calor en profundidad a través de fallas permeables. Los resultados destacan cuatro zonas de alta favorabilidad geotérmica: 1. Cordón de Ambato, donde las estructuras tectónicas permiten la recarga de aguas meteóricas a niveles profundos y su retorno como aguas calentadas por gradiente geotérmico anómalo. 2. Cruce de fallas en las termas de Santa Teresita, La Rioja, donde la reactivación tectónica incrementa la permeabilidad secundaria permitiendo la fuga de fluidos geotérmicos hacia acuíferos someros, utilizados actualmente con fines termales. 3. Sector cordón de Velasco, que presenta condiciones estructurales similares a las anteriores, favoreciendo la circulación de fluidos termales. 4. Sierras de Fiambalá, Zapata, Vinquis y Copacabana, donde estructuras de fallamiento conjugado permiten la transferencia térmica hacia el basamento, con evidencias de surgencias termales que registran temperaturas entre 79 °C y 99 °C según geotermómetros de sílice. El análisis concluye que la explotación de estos recursos podría desarrollarse mediante tecnologías convencionales y no convencionales.