Hoja Geológica 5172-I y 5175-II El Calafate

Abstract

La Hoja 5172-I y 5175-II, El Calafate, a escala 1:250.000, está situada en el extremo sur cordillerano de la provincia de Santa Cruz. La localidad más importante es El Calafate, la más densamente poblada de la región, ubicada en el sector oriental de la Hoja. Gran parte de la superficie occidental del área constituye el Parque Nacional Los Glaciares, donde se encuentran el glaciar Perito Moreno, la parte sur del Upsala y una porción del sector argentino del Campo de Hielo Patagónico Sur. Las formaciones más características se relacionan con la actividad geológica que tuvo lugar durante el Mesozoico y el Cenozoico, con el desarrollo de la Cuenca Austral. Su basamento está compuesto por un importante conjunto de rocas leptometamórficas (Formación Bahía de La Lancha) asignadas al Devónico superior - Carbonífero inferior. Las unidades siguientes están íntimamente relacionadas con la evolución de la cuenca y en la Hoja se localizan numerosos perfiles tipo de las formaciones más características. Las unidades aflorantes abarcan las volcanitas basales (Complejo El Quemado) y los depósitos sedimentarios de las formaciones Springhill, Río Mayer, Cerro Toro, Lago Sofía, Alta Vista, Anita y La Irene hasta los de la Formación Chorrillo, del Cretácico superior, momento en que la cuenca cambió su pendiente y comenzó a levantarse la Cordillera Patagónica. Durante el Paleógeno y el Neógeno, el esquema geológico de esta región continúa con las sedimentitas de las formaciones Cerro Cazador, Monte Chico, Calafate y Man Aike, las rocas ígneas de la Basandesita Alta Vista y de la Formación Río Carbón y las sedimentitas de las formaciones Río Leona, Centinela y Santa Cruz. Completan la sucesión estratigráfica importantes volúmenes lávicos que se derramaron durante el Terciario superior con los basaltos Baguales y Vizcachas y un episodio básico intrusivo, el Filón El Turbio. Finalmente, durante el Plioceno-Pleistoceno el área fue afectada por un importante proceso glaciario que modificó sustancialmente el paisaje y que generó numerosos depósitos como testigos de su accionar. La actividad glaciaria perdura hasta el presente, aunque con menor magnitud. El rasgo estructural dominante de la comarca está representado por la faja plegada y corrida de dirección norte-sur, generada por la tectónica andina durante el Cenozoico. El único recurso mineral está constituido por la explotación de áridos para la construcción. Hay varios sitios de interés geológico en la comarca, pero el que más se destaca es el Parque Nacional Los Glaciares y en él, el glaciar Perito Moreno, atracción turística de nivel mundial.