Hoja Geológica 5172-IV Esperanza

Abstract

La Hoja 5172-IV Esperanza está ubicada en el oeste de la provincia de Santa Cruz, y forma parte del ambiente geológico de la cuenca Austral o Magallánica. Su único núcleo poblacional es la localidad de Esperanza, ubicada en el noreste de la comarca. Con excepción de reducidos afloramientos referidos a la Formación Río Leona (Oligoceno), las restantes unidades estratigráficas aflorantes son neógenas y cuaternarias, con amplio predominio areal de los depósitos de gravas pedemontanos y las acumulaciones glacigénicas de los valles de los ríos Coyle y Gallegos. Los depósitos neógenos corresponden a los bancos epi y piroclásticos continentales de la Formación Santa Cruz, del Mioceno inferior a medio, cubiertos en relación de discordancia erosiva por los depósitos psefíticos referidos a los niveles I y II de agradación pedemontana (Mioceno medio a superior). Estas acumulaciones estuvieron vinculadas en su origen al levantamiento neógeno y el desarrollo de la faja plegada y corrida de la Cordillera Patagónica Austral al sur del punto triple de Chile. Este importante evento de deformación ha sido atribuido a la subducción de la Dorsal de Chile. Durante el Mioceno tardío, en el ámbito de la Hoja se produjo un primer episodio magmático máfico representado por el Basalto Carlota y por las Volcanitas Estancia Glencross. Ambas unidades responden a un contexto tectónico extensional. Probablemente en relación con reactivaciones en el ámbito de la cordillera Patagónica Austral, tuvieron lugar procesos de agradación y pedimentación que condujeron a la acumulación de las gravas de los niveles III y IV de agradación pedemontana durante el Plioceno inferior, y de los primeros tres niveles de terrazas fluviales del río Coyle durante el lapso Plioceno inferior a superior. Paralelamente se formaron los depósitos aterrazados I y II del río Gallegos, no representados en la comarca. Desde el Plioceno al Holoceno se produjeron tres importantes eventos efusivos basálticos en el sureste de la provincia de Santa Cruz que en conjunto constituyen el Campo Volcánico de Pali Aike. En la Hoja se encuentran representados los dos primeros. El más antiguo es el Basalto Bella Vista asignado al Plioceno superior-Pleistoceno inferior, y el más moderno el Basalto Pali Aike asignado al Pleistoceno medio. En el período comprendido entre los últimos ciclos efusivos se produjo la primera glaciación (Gran Glaciación Patagónica), referida en este trabajo al Estadio Inicioglacial. También durante este lapso se labraron los niveles fluviales aterrazados IV, V y VI del río Coyle. Durante el Pleistoceno continuaron los avances glaciarios y el modelado fluvial. Los primeros dieron origen a los depósitos de till y gravas glacifluviales correspondientes a los Estadios Daniglacial y Gotiglacial, que se depositaron en relación discordante sobre las unidades más antiguas. Los procesos fluviales están representados por el nivel III de terrazas del río Gallegos. Al Holoceno se asignan los depósitos aterrazados más jóvenes del río Gallegos (IV y V), así como los depósitos recientes que incluyen acumulaciones de bloques producto de deslizamientos rotacionales en torno a las bardas basálticas, depósitos finos de bajos y lagunas, depósitos aluviales y coluviales, que en conjunto imprimen a la región su característica geomorfológica actual. La estructura de la Hoja Esperanza está caracterizada por la disposición suavemente inclinada a subhorizontal de las sedimentitas neógenas. Los rasgos morfotectónicos más destacados corresponden a los lineamientos que controlan los valles de los ríos Coyle y Gallegos, así como las fracturas asociadas con las emisiones en el campo volcano tectónico de Pali Aike. La actividad minera en la comarca se restringe a la extracción de áridos (gravas y arenas) en escasas canteras. En cambio, la explotación de hidrocarburos (petróleo y gas) está muy desarrollada, particularmente en el área noreste de la Hoja. La excelente preservación de las geoformas glaciarias es el rasgo más destacado en el paisaje de la comarca, lo que determinó la selección del campo de drumlins de la estancia Sofía y los depósitos del área de las estancias Bella Vista y Glencross como sitios de interés geológico. En estas últimas localidades, los afloramientos de volcanitas también fueron considerados como rasgos destacados en la geomorfología de la Hoja.