Recursos Minerales Industriales, Rocas de Aplicación y Gemas de la Provincia de Río Negro

Abstract

La actividad minera en la provincia de Río Negro vinculada a la prospección y explotación de minerales y rocas de uso industrial, rocas de aplicación y gemas, reconoce amplios antecedentes documentados, en base a los cuales se elabora la presente síntesis a nivel provincial. La explotación ha tenido fluctuaciones signifcativas a lo largo de las décadas, con activación, paralización y producción esporádica en distintos yacimientos, minas y canteras. Distintos minerales y materiales integraron la estadística de producción minera rionegrina en épocas pretéritas, y ya no se explotan, por ejemplo fluorita, sulfato de sodio, mármol y aragonita, dolomita y pórfdo. Otras producciones mineras encontraron nuevas fuentes de demanda mediante el empleo en otros usos, como la sal común y la diatomita. El censo minero de 2016 relevó 127 empresas y 169 establecimientos productivos en la provincia que explotan fundamentalmente minerales no metalíferos y rocas de aplicación. El valor de su producción anual representa casi el 1,5% del total nacional, por valor de más de $40 millones a precios constantes de 1992. Contribuyen fundamentalmente a esta sumatoria las explotaciones de halita, yeso y bentonita, junto con las producciones de canteras de áridos gruesos y arenas para construcción. Por su proporción con respecto al total de la producción nacional se destacan los yacimientos de diatomitas, bentonita, caolín, yeso, halita y piedra laja. La mayor parte de los recursos minerales en la provincia corresponden a modelos de mineralización que se asocian con la depositación de sedimentos y rocas sedimentarias y la efusión, derrame e intrusión de rocas volcánicas e ígneas. Habitualmente los depósitos se relacionan con facies y/o niveles determinados desarrollados en la secuencia sedimentaria o los complejos volcánicos cuya distribución solo es posible capturar a una escala de mapeo local y detallada. En cambio, las formaciones consideradas en su conjunto tienen afloramientos de extensión regional y amplia distribución en el subsuelo ya establecidas, y se emplean aquí para defnir litotectos. Muchos depósitos se hallan en sectores donde la erosión ha expuesto las secciones de interés, denudando la muy extendida cobertura basáltica o de pavimentos de rodados recientes. Los bajos topográfcos producto de la inversión del relieve, en ocasiones ocupados por lagunas o salitrales, y las bardas que delimitan los valles que disectan la meseta patagónica, particularmente en proximidad de localidades, vías de acceso y centros de la demanda, constituyen emplazamientos predominantes. Los programas para la evaluación de potencial minero en Río Negro analizaron, entre otros, minerales industriales y rocas: bentonita, caolín, yeso, diatomita, caliza, sal, arcillas para uso cerámico, pórfdos, piedra, laja, geodas, etcétera. Se encuentran publicadas descripciones de indicios, áreas favorables, zonas potenciales, manifestaciones, yacimientos, depósitos, minas y canteras inactivas o abandonadas, de potencial variable. El gran volumen y extensión de esta información contrasta con las apenas alrededor de un centenar de propiedades mineras de minerales industriales que se encuentran actualmente en producción. Desde el punto de vista metodológico, y en especial a escala provincial, resulta apropiado identifcar litotectos, con la descripción de los depósitos asociados, con indicación de sus potencialidades, intentando resumir la información disponible a una escala útil para la exploración y el desarrollo de proyectos mineros. Mediante la presente actualización y síntesis se identifcaron 24 litotectos, de los cuales se califcan como de alto potencial minero a las formaciones que integran el Grupo Malargüe (Allen, Roca, Arroyo Barbudo), a Formación La Pava, a los Complejos Volcánicos Marifl y Los Menucos, al complejo Plutónico-Volcánico Curacó, y a los depósitos evaporíticos y aluviales recientes, para alojar respectivamente depósitos de bentonitas, arcilla, yeso, caliza, dolomía, diatomita, pórfdo, piedra laja, vetas de fluorita, caolín, granito, sal común, grava y arena para construcción. Se identifcan oportunidades para el crecimiento de la minería de minerales industriales, gemas y rocas de aplicación en Río Negro mediante la puesta en producción de las numerosas minas y canteras que no registran actividad, el fomento del empleo de materiales locales, y el sostenimiento de la extracción y benefcio de minerales industriales integrada a cadenas de valor .